La montre de plongée НВЧ-30

Cette étude a été réalisée par Matt Brace.
Voir l’original en anglais en document pdf ou sur le site vintagewatchinc.com

Histoire de la НВЧ-30

La conception initiale de la montre de plongée Vostok Amphibia à la Fabrique de Montres de Tchistopol en 1967 est bien documentée. Les concepteurs de la montre, Mikhail Novikov et Vera Belov, avaient pour mission de créer une nouvelle montre de plongée fiable, capable de résister à la pression et aux changements de température à des profondeurs allant jusqu’à 200 mètres.

Un nouveau défi s’est ensuite présenté : la conception d’une montre-outil de qualité militaire capable de résister à des profondeurs encore plus importantes. Officiellement, la НВЧ-30 (Наручные Водолаз Часы 30 ; montre-bracelet de plongée 30 ATM), la montre est aujourd’hui plus communément connue par son abréviation littérale traduite : NVCh-30.

Les responsables de la marine soviétique ont d’abord contacté l‘Institut de recherche de l’industrie horlogère (NII-Chasprom) pour lui faire part de cette exigence. Ils ont été transmis à la Fabrique de Montres de Tchistopol, qui produisait à l’époque des modèles Amphibia en acier inoxydable. Un contrat ministériel a été attribué à la suite de tests et d’essais en usine. Les dates exactes de la phase d’essai initiale ne sont pas claires, mais en 1971, la nouvelle montre-outil de 300 m était en production.

Il convient de noter que la marine soviétique disposait déjà d’au moins une montre de plongée. La Zlatoust Vodolaz НЧ-191 (photo ci-dessous) avait été produite depuis le début des années 1950, mais en 1974, la production était sur le point de s’achever.

L’utilisation des НВЧ-30

Les premiers essais du НВЧ-30 sont documentés dans un entretien avec ses principaux créateurs.
Mikhail Novikov : « Les montres ont été testées à des profondeurs maximales de plus de 100 mètres, bien qu’elles aient été conçues à d’autres fins. Les plongeurs en eaux profondes maintiennent une communication continue avec le navire et, avec leur équipement lourd, il n’est tout simplement pas pratique de regarder la montre à une telle profondeur. »
On peut déduire de cette déclaration que l’objectif initial de l’utilisation de la montre lors des plongées en eaux profondes a changé. Les plongeurs de la marine de l’époque utilisaient déjà des systèmes de communication par téléphone et étaient donc moins dépendants des montres pour le chronométrage. La photo ci-dessous montre le casque UVS50 pour la plongée jusqu’à 60 mètres de profondeur. On voit également le système GKS3m qui utilisait un mélange d’hélium et d’oxygène pour atteindre des profondeurs de 200 mètres et, en de rares occasions, de 300 mètres. [Avec l’aimable autorisation de David Dekker : www.divescrap.com]

Pour mieux comprendre l’équipement de chronométrage que les plongeurs auraient utilisé, j’ai [Matt Brace] pris contact avec David Dekker, un historien de la plongée.
David a participé activement à l’achat d’équipements de plongée après la chute de l’Union soviétique. Ses contacts directs avec les chantiers navals de Saint-Pétersbourg (anciennement Leningrad) ont donné des résultats prometteurs, et il a importé de nombreuses combinaisons de plongée à bonnet dur, neuves et d’occasion, tout au long des années 1990.
David n’a rencontré la montre НВЧ-30 qu’à une poignée d’occasions. La montre de plongée standard est restée la Zlatoust Vodolaz 191-ChS, peut-être en raison de sa robustesse ou de sa grande taille, qui l’aurait rendue plus facile à lire en profondeur. La Zlatoust a certainement continué à être utilisée pendant de longues périodes après l’arrêt de sa production.

Le système: UVS50:

Les micro et les écouteurs du téléphone de communication:

Mikhail Novikov: « Pour les plongeurs et les nageurs de combat, le НВЧ-30 était irremplaçable ».
Les forces spéciales de la marine (« Spetsnaz »), les hommes-grenouilles des commandos soviétiques, les hommes-grenouilles du génie de la marine et les hommes-grenouilles de contre-attaque de la marine du PDSS sont tous des noms qui pourraient être associés à la déclaration originale de Novikov.

Un manuel d’entraînement des troupes de plongée et du génie datant de 1980 fournit des preuves documentées de l’utilisation de la montre.

Les pages 70 et 167 font référence à la montre НВЧ-30. Dans le diagramme ci-dessous, un НВЧ-30 se trouve sur le poignet droit du plongeur, indiqué par le chiffre 7. Le plongeur représenté possède un ombilical de communication, des bottes lestées et un recycleur IDA-71. Le même équipement était utilisé par les plongeurs de combat Spetsnaz et PDSS.

La page 167 se traduite ainsi :
Montre-bracelet de plongée НВЧ-30 (photo 5.2) pour vérifier le temps passé sous l’eau et l’heure actuelle. Un remontage complet dure 40-45 heures. Taille de la montre 38x42x13 mm. Montre-bracelet de plongée НВЧ-30 profondeur maximale d’immersion 300m. Mécanisme de la montre-bracelet placé dans un boîtier étanche en acier inoxydable. Pour une meilleure visibilité sous l’eau, les aiguilles des heures, des minutes et des secondes, ainsi que les index toutes les 5 minutes, sont luminescents. La lunette tournante permet au plongeur de mesurer le temps sous l’eau.

Une autre publication navale, dont la dernière édition date de 2004, fait également référence à la montre.

Coïncidence ou non, le début des années 1970 a peut-être nécessité une nouvelle génération d’équipements de plongée de combat et une nouvelle montre moderne, adaptée au combat.

Ci-dessous, une image souvent citée montre le Zlatoust 191-ChS tel qu’il est utilisé par les plongeurs de combat. La photo a probablement été prise dans les années 1960, car les recycleurs photographiés (IDA-57) ont été remplacés au début des années 1970 par l’IDA-71.

[note de B. Hanoï: il s’agit plongeurs de combats du KSK 18 (Kampfschwimmerkommandos 18) de la marine est-allemande en effet équipés de recycleurs soviétiques IDA-57]

Les variantes de НВЧ-30

Les montres НВЧ-30 peuvent être divisées en trois générations en fonction de l’âge et du design, mais elles suivent toutes les mêmes principes de base. Par rapport à l’Amphibia originale, les trois domaines de spécification améliorés étaient le boîtier, le verre et le fond du boîtier.

Il s’agissait de montres-outils qui entraient dans la même catégorie que d’autres équipements appartenant au gouvernement et destinés à être utilisés à bord ou sur terre. À aucun moment le personnel militaire n’a possédé une pièce d’équipement (y compris les montres), bien qu’il y ait eu quelques rares cas où des montres ont été attribuées à des individus. Le nombre exact de montres produites est actuellement inconnu, mais il est probable qu’elles aient été produites par milliers.

Première génération : Les modèles 610/271 et 610/346

Les premiers exemplaires connus et vérifiables de la НВЧ-30 datent de 1971. À cette époque, les capacités d’usinage de l’acier inoxydable de Vostok en étaient encore à leurs balbutiements, de sorte que les boîtiers étaient simplement conçus avec des cornes séparées pour le montage des bracelets (« swing lugs »). Des cornes en acier embouti et des cornes en fil de fer ont été fabriquées, et l’on s’interroge sur le type de cornes de montage qui est apparu en premier. Bien entendu, il s’agit d’une pièce amovible, de sorte que si un style de cornes était devenu préférable à l’autre, il aurait pu être facilement changé au cours de l’utilisation de la montre.

L’étude d’exemples NOS documentés avec les documents correspondants m’amène à la conclusion que les exemplaires à cornes pressées sont arrivés en premier. Il s’agit également du modèle de cornes standard utilisé sur le boîtier civil Type 350 200m Amphibia pendant toute la durée de sa production.

L’épaisseur du fond du boîtier est passée de 1,2 mm sur l’Amphibia standard à 1,6 mm sur la 300m. L’épaisseur du verre est passée de 2,5 mm à 3,9 mm. L’épaisseur du fond de boîtier et du verre restera inchangée pour toutes les versions ultérieures de la НВЧ-30.

Les dos des boîtiers de la première génération étaient disponibles en trois modèles légèrement différents (voir ci-dessous). Tous présentaient une mention similaire : Пылевлагозащищенные 30 ATM (« étanche à 30 atmosphères »), 2209 (le calibre) et Противоударные бaлaнз (« mouvement antichoc »). Un anneau de lunette directionnel avec des index de cinq minutes permettait aux utilisateurs de calculer les temps de plongée et/ou la consommation d’air. Le cadran stérile est lui aussi resté pratiquement inchangé tout au long de la production de la montre : indices luminescents toutes les cinq minutes, nom de la marque Vostok, nombre de rubis (18, plus tard 17) et « Made in CCCP ».

Les exemplaires de la première génération étaient dotés d’aiguilles plaquées or de type palette (sans doute pour faciliter la lecture) et d’une aiguille des secondes colorée et finie en rouge. Cette coloration rouge s’est détériorée avec le temps et l’exposition à la lumière, de sorte que de nombreux exemplaires actuels présentent des aiguilles entièrement dorées. Le mouvement de petite taille mais robuste, le calibre 2209, a continué à être utilisé jusqu’à la fin des années 1980.

À l’origine, toutes les montres étaient livrées dans une petite boîte de rangement, généralement fabriquée en acier embouti et nickelée pour résister à la corrosion. À l’intérieur, un revêtement en mousse protégeait la montre. Les documents administratifs étaient également présentés sous la forme d’un certificat de passeport.
Ci-dessous, une boîte de rangement typique pour une НВЧ-30 de première génération. Le couvercle porte l’inscription НВЧ-30, le logo de la fabrique Vostok et le code de standardisation GOST de l’État soviétique.

Des passeport ont été délivrés avec toutes les montres Vostok de l’ère soviétique, qu’elles soient destinées à un usage militaire ou civil. En plus de fournir des instructions sur la manière d’utiliser correctement la montre, les passeports sont d’une valeur inestimable pour la datation des exemplaires correspondants. Le « numéro de la montre » ou le « numéro du mécanisme » figurant sur un passeport donné doit correspondre soit au numéro figurant sur le mouvement de la montre, sous le balancier (pour les modèles anciens), soit au numéro estampillé sur le fond de la montre (pour les modèles plus récents). Les multiples marques de date peuvent sembler superflues, mais chaque extrémité du certificat comporte un coupon qui peut être coupé avec des ciseaux et renvoyé avec la montre pour un entretien ou une réparation.
Ci-dessous: Des passeports de НВЧ-30 de première génération:

Le certificat de laboratoire n° 120, à gauche, indique que la montre n° 31523 a été révisée ou réparée par l’atelier, testée par le laboratoire et jugée apte à l’emploi. Ce certificat a été retourné avec la montre comme preuve d’entretien. Les détails critiques sont énumérés comme suit :
Température moyenne pendant le test : 22˚C
Performance (cadran vers le haut) : +55 secondes
Performance (cadran vers le bas) : -55 secondes
Le service a été achevé le 14 octobre 1985.

Ci-dessous, un exemplaire de 1978 de la première génération avec des cornes en tige.

Deuxième génération : Les modèles 119/0906 et 630/906

En 1979, les capacités d’usinage de Vostok s’étaient considérablement améliorées et une nouvelle Amphibia était en production. Le boîtier du Type-119 (plus tard Type-630) suivait les traces de nombreux autres plongeurs de l’époque dotés d’un boîtier en forme de tonneau. Cette montre est dotée d’un boîtier en une seule partie avec une largeur de corne plus importante de 22 mm, contre 18 mm pour la montre civile. Un nouvel anneau de synchronisation de la lunette, plus raffiné, a également été introduit.

Les premiers exemplaires vérifiables datent de 1981, et les exemplaires ultérieurs sont restés pratiquement inchangés pendant toute la durée de leur fabrication. Quelques changements notables ont été apportés au modèle de deuxième génération en 1985, lorsque la couronne chromée bombée a été remplacée par une couronne en acier inoxydable plus robuste et plus facile à utiliser.
Les aiguilles « paddle » ont également été retirées en 1985 et remplacées par de nouvelles aiguilles de type flèche, en accord avec les versions civiles actualisées de la montre. Le mouvement 2209 a continué à être utilisé.

Ci-dessous: un conteneur de stockage de 1983 pour une НВЧ-30 de deuxième génération. Notez les marquages mis à jour de la norme d’État GOST:

Ci-dessous, un passeport НВЧ-30 de deuxième génération:

Ci-dessous, un certificat d’atelier ultérieur indiquant que la même montre a été révisée ou réparée trois ans après son émission originale:

Ci-dessous: un bouclier anti-magnétique utilisé sur une НВЧ-30 de deuxième génération datant de 1983:

La deuxième génération de НВЧ-30 est certainement le sous-type le plus courant, et il existe des différences subtiles entre les boîtiers au cours du long cycle de production. En règle générale, le profil latéral des boîtiers 300m est légèrement plus épais que celui des boîtiers civils, avec un profil en arc lisse et une zone plate minimale. Dans la comparaison qui suite, la НВЧ-30 est à droite, tandis qu’une montre civile est à gauche.

Les différences nuancées entre les profils des boîtiers font l’objet de nombreux débats, mais après avoir manipulé de nombreux exemples au fil des ans, je n’accorde plus autant d’importance à ces légères différences. Il ne faut pas oublier que ces boîtiers étaient fabriqués sur plusieurs lignes de production et que tous les travaux de finition et de polissage étaient effectués à la main. Pour évaluer l’authenticité d’une montre, je recommande d’examiner l’ensemble des éléments de la montre.

La production du НВЧ-30 de deuxième génération a cessé à la fin des années 1980. La date exacte n’est pas claire, mais des exemples vérifiables datant de 1988 ont été trouvés. À cette époque, l’Union soviétique a beaucoup changé et la qualité de la production de l’usine horlogère de Chistopol n’est plus la même qu’au début des années 1970.

Le dernier lot de НВЧ-30 (modèles 119-630) utilisait des boîtiers civils modifiés dans lesquels la largeur des cornes de 18 mm avait été usinée à 22 mm pour répondre aux exigences du contrat militaire. De nombreux exemplaires NOS présentent des traces de cet usinage supplémentaire. D’autres présentent des découpes de cornes décentrées.

Ci-dessous, les types de fond de boîtier НВЧ-30 de la deuxième génération:

Troisième génération: les modèles type 320

La dernière incarnation du НВЧ-30 est quelque peu entourée de mystère et de désinformation. Un récit de première main est pratiquement tout ce dont on dispose. Selon ce récit, entre 1988 et 1990, le gouvernement soviétique a commandé un dernier lot de montres. La production des types de boîtiers 119 et 630 avait déjà cessé, de même que celle du mouvement obsolète de calibre 2209.

La troisième et dernière montre de 300 m de Tchistopol utilisait le nouveau boîtier 320 Amphibia et le mouvement plus raffiné de calibre 2409A . Vostok n’a d’abord pas voulu ou pu produire la montre souhaitée, mais un compromis a finalement été trouvé. Le boîtier du type 320 a été (sur certains exemplaires) légèrement modifié, avec une largeur de cornes plus importante de 20 mm (contre 18 mm sur les exemplaires civils). Conformément aux générations précédentes de la НВЧ-30, une glace et un fond de boîtier plus épais ont également été utilisés. Parmi les ajouts notables figurent un nouveau style de bouclier antimagnétique et le texte « Антимагнитных » (« Anti-magnétique ») imprimé sur le cadran.
On ne sait pas combien de ces montres ont été produites, ni même si elles ont été mises en service. Parmi les quelques exemples qui existent, il n’y a pas de documentation connue à l’appui. La dissolution de l’Union soviétique en 1991 et le chaos qui s’ensuivit marquèrent la fin de la НВЧ-30.

Le mouvement 2409 et le nouveau bouclier anti-magnétique:

Le dernier style de fond de boîtier est identifiable par un « 3 » plat dans le marquage estampillé 300m:

Les types de boîtiers 320 et 470 tels qu’ils figurent dans le catalogue de 1990:

Autres variations et montres de récompense

Au cours des 20 années de production du НВЧ-30, des périodes de chevauchement de la production peuvent être identifiées. Les réparations étaient également fréquentes, les anciennes pièces étant remplacées par des variantes modernes. À gauche, une НВЧ-30 de première génération est équipée d’aiguilles et d’une lunette provenant de modèles plus récents de deuxième génération.

Bien que les montres НВЧ-30 aient été la propriété du gouvernement, il est arrivé qu’elles soient attribuées à des particuliers. Dans la plupart des cas, nous ne pouvons que spéculer sur les raisons de cette attribution (cadeaux de départ à la retraite ?). D’autres cas sont mieux documentés.

Une montre НВЧ-30, ci-dessous, comporte une inscription sur le fond du boîtier qui se lit à droite :
De la part du commandant de la marine de la mer Noire
URSS, pour le marin Kurbanov A.C. 1986

Le propriétaire de la montre est associé au naufrage du navire de croisière Admiral Nakhimov, ci-dessous, après sa collision avec le vraquier Pyotr Vasev aux premières heures du 31 août 1986.
Kurbanov, ingénieur plongeur de la marine, a participé à l’opération de sauvetage.

Un НВЧ-30 de première génération, à droite, porte l’inscription suivante :
Au lieutenant-colonel
Dehtyaryovu V. F.
Kupol-79
Base militaire de Tiksi 4511

Cette montre a été dédiée à un lieutenant-colonel de la base 45114, située à Tiski, un petit village sur la côte nord de la Sibérie:

Les photos utilisées dans ce guide le sont à titre de référence uniquement. La plupart des montres illustrées proviennent de la collection personnelle de Matt Brace qui adresse un grand merci à David Dekker, Ilya Saryzin, Oleksandr Gerasimenya, et Dashiell Stanford, sans qui ce guide n’aurait pas été possible.

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