La « Maison à l’horloge » de Marioupol

La maison « Maison à l’horloge » n’a pas survécu à la guerre, dans la ville dévastée de Marioupol, dans la région du Donetsk. Elle a été totalement détruite le 11 janvier après avoir été touchée par un bombardement.,

La « Maison à l’horloge » était connue pour avoir abrité l’atelier de Victor Mikhail Arnautov. Né en 1896 à Uspenovka. Peintre dès sa jeunesse, il sort officier des cours accéléré (pour raison de guerre mondiale…) l’École de cadets de cavalerie Elisavetgrad. Il reçoit la Croix de Saint-George pour avoir sorti l’escadron de l’encerclement et en 1917 est devenu le commandant de l’escadron. Il a été démobilisé et s’est installé à Simbirsk, où il a de nouveau été mobilisé dans l’armée de Koltchak et s’est retiré avec elle en Sibérie et en Extrême-Orient.

Il vivait en Chine (en Mandchourie), il rencontre sa première femme, la fille d’un attaché militaire). Il gagne sa vie en peignant des icônes et des cercueils, tout en étudiant avec d’anciens professeurs de l’école d’art d’Ekaterinbourg, M. A. Kichigine et A. O. Bernardazzi. En 1923-1925, il a travaillé comme instructeur de cavalerie au haras de l’armée du maréchal Zhang Zolin à Moukden.

Il émigre aux USA en 1925 aux USA et étudie à la California School of Fine Arts. Parmi ses professeurs se trouvent Piesoni, Stackpole, Randolph. Conformément aux exigences en matière de visa, il devait quitter les États-Unis pendant un certain temps. Emporté par la création de fresques, lui et sa famille partent pour le Mexique, poursuivant ses études auprès de Diego Rivera.

Au Mexique, il a participé à la création de fresques sur les bâtiments du Ministère de la Santé, du Palais National (fresque « Le Mexique à travers les âges »), et du Palais du Gouverneur. À cette époque, l’artiste peint des tableaux qui sont maintenant conservées dans la collection du Musée d’État russe: «Lavage du linge au pont» (1931) et «Petit déjeuner de l’ouvrier» (1929).

En 1931, il retourne aux États-Unis où il reçoit un permis de travail officiel. Il travaille à San Francisco, décore des stations de métro, la World Library House, un mémorial pour les pompiers tués lors du tremblement de terre en 1906, la clinique de Palo Alto. Parmi ses oeuvrzs les plus connues, la fresque City Life visible au rez-de-chaussée de la Coit Tower

Les 13 fresques murales d’environ 150 mètres carrés peintes à l’école secondaire George Washington, et intitulées La Vie de Washington, font fait l’objet de controverses depuis 1968. Arnautov a placé des esclaves et des travailleurs au centre de plusieurs de ses panneaux, plutôt que Washington, pour montrer que le travail forcé était la base économique de la plantation, époque où les cours d’histoire à l’école ignoraient que Washington et autres fondateurs de la nation possédaient des esclaves. De même, Arnautov a placé le corps d’un Amérindien mort aux pieds d’un groupe de pionniers, contestant ainsi le discours dominant selon lequel l’expansion vers l’ouest avait été sur un territoire en grande partie vierge.

En 2019, le conseil municipal de l’éducation de San Francisco a décidé de recouvrir ces 13 peintures murales sur les murs d’une école locale. Selon le conseil, les fresques offensaient les sentiments des étudiants. Contrairement à la logique, ce sont les militants des mouvements de défense des Afro-Américains et des Indiens qui prônaient la destruction des fresques.

Arnautov a pris une part active aux événements publics de soutien à l’URSS, en particulier pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a enseigné à la California School of Fine Arts, de 1939 à 1963 – professeur à l’Université de Stanford. À San Francisco, ses expositions personnelles ont lieu en 1933, 1934, 1935 et 1938, en 1936.

En 1938, il devient membre du Parti communiste américain. La même année, son père est tué en URSS. Pendant la guerre, Arnautov était responsable de la Société russo-américaine d’assistance à l’Armée rouge. Il peint le tableau « Le tireur d’élite de Stalingrad » qu’il offre à Stalingrad. Son fils aîné Michael a participé à la Seconde Guerre mondiale et a combattu en France. Dans les années 1950, un groupe d’artistes de gauche est créé à San Francisco, le Graphic Workshop, qui comprend les Arnautov.

Au cours de l’été 1961, sur proposition de V. A. Yakhontov, il se rend en URSS pour rendre visite à des parents . En 1963, après sa retraite et la mort de sa femme, il revient à Marioupol (que l’on appelait alors Jdanov) et devient citoyen de l’URSS.

Dans son autobriographie publié en 1972 à Donetsk, l’artiste parle avec enthousiasme de l’Union soviétique et partage sa joie de rentrer chez lui. A l’époque de son retour à Mariupol, une nouvelle vague d’art monumental traverse l’Union soviétique. Dans toute l’Union, des artistes créent des panneaux de grande taille qui décorent des restaurants, des installations culturelles et récréatives, des immeubles d’habitation, des établissements d’enseignement et même des arrêts de bus.

À la fin des années 1960, Arnautov et Grigory Prishedko ont créé ensemble plusieurs mosaïques dans sa ville natale. L’artiste y évoque le thème de l’avenir : la mosaïque «Conquérants de l’espace» (1964) sur la Maison des Communications.

Le thème de l’espace est repris dans « Des Scythes à l’espace » à l’aéroport de Marioupol et sur l’école n° 54, où des enfants soviétiques regardent la maquette d’un avion. Les personnages sont vêtus de costumes blancs qui reflètent la pureté de leurs pensées et de leurs idéaux.

Ce héritage est menacé le panneau « Conquérants de l’espace » à la Maison des Communications, par exemple, qui était déjà est en mauvais état, a souffert des bombardements.

Il épouse en deuxième noce la critique d’art Nonna Taleporovskaya, et avec elle, peu de temps avant sa mort, il part pour le village de Vyritsa près de Leningrad. Il y est décède à 83 ans de la grippe, le 22 mars 1979. Une partie des cendres incinérées d’Arnautov repose à Leningrad, et une partie a été amenée à Marioupol et enterrée dans la tombe de la mère de l’artiste dans l’ancien cimetière.