Fabrique d’Automobiles d’Oulianovsk (UAZ)

La Fabrique d’Automobiles d’Oulianovsk ou UAZ (Ульяновский автомобильный завод) était le troisième constructeur automobile soviétique, derrière AvtoVAZ, et après GAZ. En juin 1941, en raison de l’avancée des armées hitlériennes, les autorités soviétiques décident le déplacement de la fabrique d’automobiles et d’armements ZIS loin des zones de combat en octobre 1941. Le choix du site est Oulianovsk, une ville sur la Volga, important port fluvial et nœud ferroviaire, avec des infrastructures et une main-d’œuvre ouvrière très qualifiée. La production de véhicules militaires ZIS-5 et de pièces d’artillerie débute en février 1942. En juillet 1942, la production atteint 30 véhicules par jour.

En 1943, Comité Central de Défense soviétique décide de séparer les ateliers d’Oulianovsk du constructeur ZIS et de construire une nouvelle usine destinée à la production automobile, sur un terrain de 200 hectares. À la fin du conflit mondial, l’usine ZIS récupère ses locaux moscovites. Le potentiel de production demeure sur place et un nouveau constructeur naît: UAZ. En mai 1944, ZIS présente le prototype du camion diesel ULZIS-253, le premier véhicule conçu par UAZ. Ce camion de 3,5 tonnes est une réussite.

À la fin de l’année 1944, la production du camion ZIS-5 est déplacée dans la Fabrique d’Automobiles de l’Oural, dans la ville de Miass. UAZ présente en octobre 1949 le prototype du UAZ-300.

L’usine récemment créée avait un nouveau but : produire des véhicules militaires et paramilitaires. La reconstruction de l’URSS était prioritaire, mais le développement des industries lourde et militaire tout autant, et UAZ doit répondre à ce double objectif. En 1953, débute la production du tout terrain GAZ-69. Ce véhicule marque le commencement de la célèbre lignée des modèles UAZ. Sa fabrication va se poursuivre pratiquement sans changement, jusqu’en 1972.

À partir de 1959, UAZ exporte ses produits dans 22 pays liés à l’URSS. En 1955, sur l’ordre de l’Armée Rouge, UAZ va lancer le projet code “Quarante” – un van avec cabine avancée sur le châssis du GAZ-69. Il est baptisé UAZ-450, le premier fourgon soviétique avec cabine avancée. Le prototype est présenté en 1956, d’un poids total de 2,7 tonnes et, comme toute la série 450, équipé d’un moteur de 2.432 cm3 développant 62 CV et d’une boîte de vitesses à 3 rapports. Le réducteur, les essieux, les suspensions et les freins à tambour sont repris du GAZ-69.

Ce véhicule aura un succès et une popularité extraordinaire. Surnommé « boukhanka » (miche de pain) en raison de sa carrosserie allongée aux angles arrondis, il sera décliné en un grand nombre de version et sera à l’URSS ce que le combi VW a été pour l’Europe de l’ouest.

À partir de 1959, UAZ exporte ses produits dans 22 pays liés à l’URSS.
Le 12 décembre 1961, UAZ présente une variante du 450 à 2 roues motrices, l’UAZ-451, décliné en version van, pick-up, ambulance et minibus.

1966 marque le lancement de l’UAZ-452, qui reçoit un accueil chaleureux dû à ses possibilités à la fois de mini-van et de tout-terrain. Bien que ce véhicule ait été la plupart du temps produit pour la police et l’armée, il a été beaucoup plus utilisé dans le civil que la plupart des autres modèles UAZ.

En 1972, le GAZ-69 est remplacé par le UAZ-469 qui a été développé à partir du UAZ-471 de 1958. L’UAZ-469 devient alors une légende grâce à sa solidité à toute épreuve. Le modèle n’a été disponible aux particuliers qu’en 1980, étant surtout utilisé par les forces de police ; la version civile a été fabriqué à Loutsk par LuAZ.

Grâce à ces qualités, il fut exporté partout dans le monde comme alternative aux Jeep et aux Land Rover, avec pour principaux avantages son faible prix et sa robustesse à toute épreuve. La production en série débute le 15 décembre 1972 et se poursuivra jusqu’en juin 1985, remplacé par le UAZ-31512.

Deux Vostok pour le 50e anniversaire d’UAV (1991):

Le siège d’UAV à Oulianovsk:

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