Le titre de ville-héros était le plus haut degré de distinction accordées à une ville par l’URSS.
Il a été décerné à douze villes de l’Union soviétique, célèbres pour leur défense pendant la guerre 1941-1945, à quoi s’ajoute une « forteresse-héros ».
Ce sont tout d’abord les villes de Leningrad, Stalingrad, Sébastopol et Odessa qui ont été officiellement nommées villes héroïques dans l’ordonnance n°20 du commandant en chef suprême du 1er mai 1945.
Kiev a été nommée ville héroïque dans le décret du Présidium du Soviet suprême de l’URSS du 21 juin 1961. La disposition sur le titre honorifique de « Ville héros » a été approuvée plus tard, le 8 mai 1965, par un décret du Présidium du Soviet suprême de l’URSS.
Le même jour, sept décrets ont été émis, selon lesquels la médaille Étoile d’or a été décernée à Leningrad et Kiev, la médaille Étoile d’or et l’Ordre de Lénine à Sébastopol et Odessa, et le titre de « Ville Héros » à Moscou et celui de « Forteresse héros » à Brest ; Moscou et Brest ayant été respectivement récompensés de l’Etoile d’or et l’Ordre de Lénine.
En 1973, le titre de Ville-héros est accordé à Kertch et à Novorossiisk, en 1974 à Minsk, 1976 à Toula, en 1985 c’est Mourmansk et Smolensk, et à chaque fois les villes ont été décorées d’ordres prestigieux (ordres de Lénine, médaille de l’« Étoile d’or », …)